ฟังก์ชั่นหลักของเครื่องปฏิกรณ์คือการปรับปรุงการทำงานของระบบพลังงานรวมถึงการปรับปรุงเอฟเฟกต์ความจุของสายโหลดที่ไม่มีโหลดหรือโหลดการปรับปรุงการกระจายแรงดันไฟฟ้าในสายส่งทางไกลและการปรับสมดุลพลังงานปฏิกิริยาในสายในระหว่างการโหลด . นอกจากนี้เครื่องปฏิกรณ์ยังสามารถใช้เพื่อ จำกัด กระแสลัดวงจรเก็บพลังงานไฟฟ้ายับยั้งกระแสไฟกระชากและกระแสฮาร์มอนิก
หลักการทำงานของเครื่องปฏิกรณ์ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับผลของการเหนี่ยวนำแม่เหล็กไฟฟ้า มีการเหนี่ยวนำในระดับหนึ่งในวงจรซึ่งสามารถป้องกันการเปลี่ยนแปลงในปัจจุบัน เมื่อตัวนำได้รับพลังงานสนามแม่เหล็กจะถูกสร้างขึ้นภายในพื้นที่ที่มันอยู่ดังนั้นตัวนำทั้งหมดที่มีความสามารถในการพกพากระแสจะเป็นอุปนัย เครื่องปฏิกรณ์เพิ่มการเหนี่ยวนำโดยการม้วนสายไฟในรูปแบบโซลินอยด์ (เรียกว่าเครื่องปฏิกรณ์กลวง) หรือการใส่แกนเหล็ก (เรียกว่าเครื่องปฏิกรณ์แกนเหล็ก) เพื่อป้องกันการเปลี่ยนแปลงในปัจจุบันได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
ในระบบพลังงานมีวิธีการเดินสายสองวิธีสำหรับเครื่องปฏิกรณ์: การเชื่อมต่อแบบอนุกรมและการเชื่อมต่อแบบขนาน เครื่องปฏิกรณ์แบบซีรีส์ส่วนใหญ่จะใช้เพื่อ จำกัด กระแสไฟฟ้าลัดวงจรและยังสามารถเชื่อมต่อในซีรีส์หรือขนานกับตัวเก็บประจุในตัวกรองเพื่อ จำกัด ฮาร์โมนิกลำดับสูงในกริดพลังงาน เครื่องปฏิกรณ์แบบขนานส่วนใหญ่จะใช้ในการเปลี่ยนแปลงและปรับปรุงสภาพการทำงานของพลังงานปฏิกิริยาในระบบพลังงานเช่นการดูดซับพลังงานปฏิกิริยาแบบ capacitive จากสายเคเบิลและป้องกันการกระตุ้นด้วยตนเองปรากฏการณ์เรโซแนนซ์แม่เหล็กเมื่อเครื่องกำเนิดไฟฟ้ามีเส้นยาว